Graceland

Producent Paul Simon i inżynier dźwięku Roy Halee podjeli się najbardziej ryzykownego projektu w historii muzyki popularnej, który okazał się jednym z najbardziej spektakularnych sukcesów artystycznych i komercyjnych.

Paul Simon – miłośnik brzmień „etnicznych” już w latach 60. – poszedł na całość i zrealizował album z muzykami z RPA. Nie obyło się rzecz jasna bez kontrowersji… Posądzenie o „złamanie bojkotu kulturalnego” pojawiło się niemal natychmiast po ukazaniu się płyty, ale było absurdalne i bardzo dotknęło artystę. Paul Simon nie występował dla białej publiczności w kraju apartheidu, ale nagrywał z czarnymi muzykami w ich ojczyźnie. Co innego grupa Queen, która dawała tam koncerty (1984), a wcześniej nawet Ray Charles (1981).

Paul Simon miał się okazać najlepszym możliwym ambasadorem kulturalnym Południowej Afryki. Artystę zachwyciło bogactwo rytmiczne i niezwykłe harmonie wokalne afrykańskiej muzyki. Praca nad albumem przebiegała pomiędzy Johannesburgiem a Nowym Jorkiem i była skomplikowanym procesem rejestrowania i zgrywania rozmaitych ścieżek. Po raz kolejny Paul Simon spopularyzował grupę wokalną – tym razem niezwykły chór męski Ladysmith Black Mambazo pod wodzą Josepha Shabalala.

Najbardziej niezapomniane piosenki z tej pełnej niespodzianek płyty to właśnie utwory wykonywane z chórem, m.in. Diamonds On The Soles Of Her Shoes. Na płycie znalazły się także dwa utwory nagrane z formacjami z USA, niejako na dowód, jak wiele amerykańska muzyka źródeł zawdzięcza muzyka Afryce. Jest to piosenka That Was Your Mother z udziałem zespołu Zydeco (kreolski styl z Louisiany) Good Rockin’ Dopsie And The Twisters prowadzonego przez energetycznego „króla akordeonu” Altona „Dopsie” Rubina. A także – zamykający GRACELAND – utwór All Around the World or the Myth of Fingerprints zarejestrowany wraz ze znakomitym, eklektycznym zespołem Los Lobos, utworzonym przez „Chicanos” z Los Angeles.

Wielki sukces albumu GRACELAND w latach 1986-87 przyczynił się zdecydowanie do popularyzacji World Music, zjawiska nie tylko trwającego po dziś dzień, ale coraz bardziej się rozpowszechniającego i wywierającego coraz większy wpływ na europejską i amerykańską muzykę popularną. Paul Simon jest pionierem.