Run Rabbit Run

Idąc wbrew instynktowi autora piosenek, w 2001 roku Sufjan Stevens, po swoim debiutanckim albumie (rozwichrzona etno-folkowa implozja A Sun Came), wydał serię czternastu instrumentalnych utworów inspirowanych zwierzętami chińskiego zodiaku (Enjoy Your Rabbit). Nagrania były w dużej mierze elektroniczne, pełne skośnych trzasków, powtarzalnych trylów i eksperymentalnych tekstur, od czasu do czasu przerywane medytacyjnymi ekspansjami dźwięku. Oprawa graficzna płyty, stworzona przez Matta Morgana, składała się z serii dwuwymiarowych ilustracji wektorowych, zarysów smoków, tygrysów i małp skomponowanych w sztywne panoramy.

"Momentami niesamowita i złowieszcza jak Autechere z backwoods" – napisał jeden z internetowych przewodników po płytach; "Enjoy Your Rabbit" wydawał się mniej jak sophomore slump lub sophomore smash niż rozrywkowe rozejście się. Nie było to jednak coś, co można by nazwać dobrym posunięciem w karierze. Nie dlatego, że Sufjan miał w ogóle karierę muzyczną. W dzień był grafikiem, w nocy studentem pisarstwa w The New School.

Pięć lat i garść (nieco) bardziej popularnych albumów później, w 2006 roku rówieśnik Sufjana, przyjaciel i sąsiad Bryce Dessner (Clogs, The National), przedstawił nieprawdopodobny pomysł: przearanżować całość Enjoy Your Rabbit na kwartet smyczkowy Osso, pracowity zespół, który pojawił się na Illinois Sufjana i Bring Me The Workhorse My Brightest Diamond. Dessner zlecił waltorniście/konduktorowi/kompozytorowi Mike'owi Atkinsonowi zaaranżowanie pierwszych czterech z tych utworów (Rabbit, Ox, Lord i Boar) na występ podczas festiwalu Music Now w 2007 roku w Cincinnati, Ohio.

Sufjan i Asthmatic Kitty byli tak rozbawieni rezultatami, że postanowili zbadać projekt dalej.  Zamówili dodatkowych kompozytorów, aby napisali nowe aranżacje pozostałych piosenek z oryginalnego albumu. Michael Atkinson stworzył piątą aranżację dla Monkey. Skrzypkowie Osso, Rob Moose (Antony and the Johnsons, Beth Orton) i Olivier Manchon (Clare and the Reasons, Orchestre de Chambre Miniature), stworzyli aranżacje odpowiednio dla Tygrysa, Konia, Psa oraz Węża i Szczura. Rosyjski kompozytor Maxim Moston (Antony and the Johnsons, Joan As Policewoman, Slow Six) zaaranżował Owcę, Nico Muhly (Bjork, The National, Philip Glass) zaaranżował Smoka, a Gabriel Kahane (którego można usłyszeć grającego cadenzę na fortepianie w coverze "You Are The Blood" Sufjana na kompilacji Dark Was the Night) zaaranżował Koguta. Każda aranżacja została poddana demokratycznej obróbce, dzięki czemu gracze, aranżerzy i autor piosenek mogli z czasem modyfikować listy przebojów (i łagodzić niewygodne momenty), co zaowocowało populistycznym projektem.

Co się stanie, gdy przełożysz muzykę elektroniczną na żywe instrumenty? Kwartet smyczkowy okazuje się zdolnym zespołem: niestrudzonym, wszechstronnym i pomysłowym w parafrazowaniu wszystkich nieprawdopodobnych dźwięków i tekstur oryginalnego albumu. Wygenerowane przez komputer glitche są oddane jako piski i pisk na smyczku. Sekwencjonowane back-beaty stają się rezonującymi stuknięciami dłoni w korpus wiolonczeli. Biały szum jest zapisany dla głosów graczy – dzik kończy się crescendo syczenia, podczas gdy owca zawiera zapis klikania językiem. To wyjaśnia efekty dźwiękowe, ale najbardziej poruszające tekstury na płycie są całkowicie harmoniczne. Kwartet dostarcza tutaj istotnego elementu, którego brakowało na oryginalnym albumie – elementu ludzkiego (żywi gracze na żywych instrumentach) – pozwalając na większą różnorodność emocjonalną, odkrywając wspaniałe hymny, melancholijne pieśni i szybkie popowe melodie, które w innym przypadku były ukryte za masą syntetycznych manipulacji dźwiękowych. Największymi zaletami albumu są poczucie humoru, figlarność i antropomorficzne przyjemności, rozszerzone i wyolbrzymione w rękach zdolnych graczy.

Poetka i ilustratorka Jessica Dessner (siostra Bryce'a i Aarona z The National) stworzyła pieczołowicie wierne ołówkowe rysunki zwierząt.

Tracklista

1 Year Of The Ox

2 Enjoy Your Rabbit

3 Year Of The Monkey

4 Year Of The Tiger

5 Year Of The Dragon

6 Year Of The Snake

7 Year Of The Horse

8 Year Of The Sheep

9 Year Of The Rat

10 Year Of The Rooster

11 Year Of The Dog

12 Year Of The Boar

13 Year Of Our Lord